La préparation de la transat à Mindelo :
Le même jour où Karen et François quittent notre bord, arrivent à Mindelo Prue et Aurélien, un couple d’amis de Noirmoutier, qui nous proposent de nous rejoindre et traverser l’Atlantique avec nous. Tout s’est fait très vite, l’envoi de leur premier texto date du 31 décembre, les voici avec nous 5 jours plus tard ! Le soir de leur arrivée, se répartissant entre le carré et le cockpit 19 personnes sont à bord pour un apéro qui se transforme rapidement en dîner... Les connaissances entre voiliers au mouillage se font vite ! Cette préparation transatlantique à Mindelo nous offre souvent l’occasion d’apéros, dîners, soirées guitare… Parmi eux, nous retrouvons « Lascar », et rencontrons « Pokapok », « Shark », « Kastoa », « Métisse »…
Prévoir trois semaines d’autonomie complète à quatre sur un bateau n’est pas une mince affaire :
- 400 litres d’eau douce, soit 5 litres par jour et par personne. La vaisselle, la douche, et la cuisson des pâtes, riz… se font à l’eau de mer. L’idéal serait d’avoir d’un dessalinisateur, comme en sont équipés de plus en plus de voiliers, mais cela demande de l’énergie, donc un plus gros parc de batteries, une plus grosse source d’énergie, donc une éolienne ou un panneau solaire adapté (ce que nous n’avons pas) ou un plus gros groupe électrogène, et le carburant qui va avec, etc.. De plus, c’est cher à l’achat. Un jour peut-être !
- 270 litres de gasoil : soit environ 130 heures de moteur (environ 5 jours) à 1800 tours/minute, soit 5 nœuds par mer plate. Cela équivaut à 500-600 miles d’autonomie moteur. Cela parait beaucoup, mais l’avenir nous apprendra que pour une traversée trans-équatoriale, à la différence d’une transat vers les Caraïbes, il n’en faut pas moins. En règle générale, nous lançons le moteur sous la barre des 3 nœuds à la voile pendant plus d’une heure. Sinon, ça claque dans les mâtures, et ça use prématurément les voiles.
- 40 litres de super pour le groupe électrogène, soit 80 heures de fonctionnement. En effet, si le moteur tombe en panne, nous avons besoin d’une source d’énergie alternative pour faire fonctionner les feux de navigation, la radio, le GPS, etc…
- De la nourriture en quantité : Hélène et Prue passent deux journées entières à écumer les supérettes et marchés locaux en quête de fruits, légumes, biscuits, 10 kg de farine, autant de sucre. La conservation des aliments n’est pas simple à bord puisque nous n’avons pas de frigo. Mais c’est une question d’habitude. Alors on utilise les vieux trucs de grand-mères, on retourne les œufs tous les 4-5 jours, on enveloppe chaque carotte dans du papier journal, on prépare et stérilise des bocaux de viande et de poisson, on abrite les bananes des UV etc… Tous les emballages sont retirés pour limiter les déchets qu’il ne sera évidemment pas question de jeter par-dessus bord. Pendant la traversée, nous laverons chaque brique de lait ou boite de conserve utilisée afin de limiter les odeurs des poubelles.
- On passe enfin beaucoup de temps à fignoler le bateau, installation de toiles antiroulis, nettoyage des fonds, vérification complète du gréement, inspection et renfort des voiles, check-up du moteur et du générateur, étanchéité de la cabine avant qui laisse toujours à désirer, graissage des winches, grosses lessives à la main…
L’île de Brava, dernière île au Cap Vert avant le grand saut :
Jusqu’au moment où il faut savoir dire « on est prêt ». Après presque 15 jours passés à Mindelo, sur l’île capverdienne de Sao Vicente, nous quittons le port le 12 janvier à 14h, sous les au-revoir de bateaux amis. Certains restent au Cap Vert pour une durée indéterminée comme Philippe et Virginie à bord de « Pokapok », d’autres comme Mary et Michel sur « Lascar » prévoient de partir vers les Caraïbes très prochainement. Le chenal qui sépare les îles montagneuses de Sao Vicente et San Antao est réputé très venteux, 10 à 15 nœuds de plus qu’ailleurs. Nous partons à vive allure, sous 2 ris grand-voile et un peu de génois cap au Sud. L’effet Venturi se prolonge assez loin après les îles.
Nous mettons 22 heures pour rejoindre l’île de Brava, la dernière avant le grand saut vers le Brésil. Mouillés par 15 mètres d’eau dans la baie de Faja d’Agua, nous sommes parfaitement protégés de la houle et des alizés de Nord Est. C’est le mouillage le plus tranquille que nous trouvons depuis notre départ. Aucun bateau ne nous entoure, nous sommes seuls devant le hameau de pêcheurs, entourés de falaises de plus de 500 mètres de hauteur. Cette escale est un repos bien mérité après la course de cette dernière semaine. La journée du 13 se passe à découvrir les vallées verdoyantes de Brava, des petits villages isolés, des cultures en terrasse. On se défoule avant l’océan : natation, footing, randonnée, match de foot avec l’équipe du village. Hélène et Prue font la connaissance de Jony, l’un des trois professeurs de l’école locale. Ils se donnent rendez-vous pour le lendemain matin et préparent un gâteau marbré pour les vingt-deux enfants de l’école. Les langues des enfants, au premier abord timides, se délient très vite. Elles expliquent d’où elles viennent, le bateau, et leur apprennent quelques mots de français, et d’anglais, tandis qu’ils leur apprennent quelques mots de créole cap-verdien.
14–25 janvier : 11 jours et 6 heures de traversée du Cap Vert à Fernando de Noronha :
Le 14 à 12 heures, c’est le départ… Sportif ! Le vent déboule en rafale des montagnes jusqu’à trente nœuds. Curieuse journée, nous commençons trois heures à fond les manettes au portant par mer formée. Pointe à 8,7 nœuds ! Puis subitement, le vent vire de 180 degrés en s’atténuant nettement. Trente minutes plus tard, et pour les six heures suivantes, nous sommes au moteur. Bizarre ! Nous comptons rejoindre Fernando de Noronha, la première île brésilienne sur notre route, distante de 1350 miles. Ensuite, l’idée est de filer sur Salvador de Bahia à 150 miles plus au sud-ouest pour arriver avant la fin du carnaval début février. Il ne va pas falloir traîner ! Les quatre premiers jours de mer se font à vive allure poussés par les bons alizés de nord-est. Le cap est sud-sud est. A la différence d’une transat vers les Caraïbes (cap à l’ouest), celle que nous entreprenons nous fera changer d’hémisphère et donc quitter les alizés de nord-est (hémisphère nord) pour rejoindre les alizés de sud est (hémisphère sud). Le problème est qu’entre ces deux zones de vent, existe la zone de convergence inter-tropicale, plus souvent appelée en France le « poteau noir », centré en gros autour du 3ème parallèle nord. Toute la stratégie consiste à déterminer à quelle longitude nous allons passer l’équateur. Plus on va faire l’est, plus le « poteau noir » est large, mais si on va trop vers l’ouest, on prend le risque de devoir batailler durement contre les alizés de sud-est pour descendre la côte brésilienne.
Après le cinquième jour de mer, le vent tombe peu à peu, et le sixième jour à 6 degrés de latitude Nord, nous lançons le moteur. A la chaleur déjà présente, 30°C dans le carré s’ajoute le bruit de machine ! La pétole nous accompagnera jusqu’à l’équateur. Pendant cinq jours le ronron du moulin nous cassera les oreilles la plupart du temps. Nous le coupons à la moindre brise, en envoyant alors toute la toile, mais ça ne dure jamais plus de quelques heures. Le ciel alterne entre bleu limpide et noir d’encre. Par moments, les grains nous encerclent, au point qu’on se demande bien par où on va passer pour les éviter. Nous n’avons pas eu de nombreuses averses comme nous l’attendions, deux seulement qui nous permettent de prendre de bonnes douches et de récupérer 80 litres d’eau douce dans les réservoirs. Pour se faire, nous mettons un entonnoir en bout de bôme, prolongé par un tuyau qui va dans le réservoir. Nous récupérons ainsi toute l’eau qui tombe dans le lazybag. Ca marche bien. Au bout du cinquième jour de moteur, près de l’équateur, le niveau de gasoil dans les cuves devient un peu préoccupant. Rien d’alarmant, puisque de toute façon à la voile, on finira bien par arriver un jour, mais c’est plutôt par rapport au carnaval que nous allons finir par rater. Alleluia, le 10ème jour le vent de sud revient. Mandragore retrouve de bonnes moustaches à l’étrave, lancé entre 6 et 7 nœuds au pré-bon plein.
La vie à bord :
Concernant la vie à bord, la bonne ambiance est de mise. Chacun prend rapidement ses marques. Les quarts s’organisent, les diverses tâches quotidiennes et surtout… la cuisine ! Mais celle-ci n’est pas une tâche, elle devient très vite un plaisir. Tout le monde appréciant cuisiner à bord, chacun y va de ses idées recettes plus ou moins élaborées : tartes, gâteaux, salades, milk-shakes, pizzas, soupes, gratins, on ne s’ennuie pas ! sans oublier la préparation du pain quasi-quotidien. Mais nous direz-vous avez-vous pêché ? Oui, une belle daurade coryphène qu’Aurélien nous a pêchée et cuisinée en filets le soir même. Mais nous devons reconnaître qu’avec un peu plus de temps consacré à cet art, on aurait certainement pu faire mieux que ce maigre exploit. Parmi nos autres activités « détente » à bord, les premières qui nous viennent à l’esprit sont lecture, écriture, guitare, chants et accordéon, baignades tirées par un bout accroché au bateau pendant la pétole, ou encore lecture du ciel étoilé qui offre de nouvelles constellations depuis que nous avons rejoint l’hémisphère sud. Les premiers jours de quart nécessitent le ciré, mais rapidement la chaleur même la nuit devient pesante. Lorsque la mer est calme, nous préférons souvent dormir sur le pont. Les tenues d’hiver sont rangées sous vide, Hélène m’a coupé les cheveux, on fait attention de se désaltérer régulièrement, cela ne nous empêche pas de suer à grosses gouttes ! mais on ne va tout de même pas s’en plaindre !!!
L’île Fernando de Noronha, et la traversée jusqu’à Récife :
Le 24 janvier au matin, il ne nous reste plus que 180 miles pour atteindre Fernando de Noronha. Nous avons dépassé le méridien 30 et retardons notre montre d’une heure, 2 heures en moins par rapport à l’UTC, soit 4 heures par rapport à la France. Vendredi 25, dernière journée… La mer est assez calme, mais on avance bien, qu’à la voile ! 14h Terre en vue ! Quatre heures plus tard on jette la pioche par 14 mètres de fond près du port de Santo Antonio. Champagne ! Distance parcourue depuis Brava : 1287 miles nautiques, sur les 4300 miles nautiques que nous avons réalisés avec Mandragore depuis notre départ de Noirmoutier en octobre dernier.
Ces 36 heures d’escale sur l’île de Fernando nous permettent de refaire le plein de gasoil, d’eau, de fruits et légumes frais, mais aussi de nous dégourdir les jambes par une grande marche le long de la côte et ses falaises, et des baignades sportives à répétition dans les rouleaux de ses plages prisées des surfers. On y rencontre quasiment aucun touriste étranger. Cette île, où faune et flore sont protégées, accueille surtout une clientèle brésilienne. Nous gardons un très bon souvenir de cette île, et de l’accueil de ses habitants. Dommage que le coût du mouillage soit cher, et ne permette pas de s’y poser très longtemps.
Lundi 28 janvier : Les formalités de sortie auprès de la police et de la capitainerie nous prennent toute la matinée. Tout est en règle, mais tout est long. C’est normal, alors on attend, et on se rattrape en sortant des bureaux en mangeant tous les quatre une bonne glace Magnum !! 14h, nous quittons enfin notre mouillage. De crainte d’arriver trop tard à Salvador de Bahia pour le Carnaval, nous préférons nous diriger vers Récife, à un peu plus de 2 jours de mer au lieu de six. De plus, son carnaval, parait-il, fait partie du trio des carnavals les plus beaux et festifs du Brésil, après Rio de Janeiro et Salvador de Bahia. Cap au 235. Cette fois-ci, le vent nous accompagnera tout au long de notre traversée.
Jeudi 31 janvier, 8h, nous approchons le port de Récife. A quelques miles de notre arrivée, les buildings proéminents nous font craindre une ville industrielle et sans charme. Finalement, après une première journée à terre, nous sommes agréablement surpris par les maisons colorées de son centre-ville, le Carnaval de ce week-end se prépare… La suite au prochain épisode…
Chapter 15 (English version written by Prue !) : 4 January – 31 January 2008 : Transatlantic Capo Verde –- Recife (Brasil)
What comes to mind at the mention of Capo Verde? I imagined a green place (its namesake ??). I also dreamt up some palm trees and white sandy beaches to go with the sweet music of Cesaria Evora. So it was surprising to touch down on Sal – one of the ten Capo Verdean islands – resembling more like a piece of the Sahara plonked some 200 sea miles off the coast of Senegal! A desert island. No surprise to Aurelien however, who’d disembarked here a few years previous. Likewise, the larger island and our flight destination, Sao Vincente, has a similar harsh and arid landscape, only it’s impressively volcanic.
This is where Aurelien and I met Hélène and Laurent, anchored in the bay of Mindelo on their fine sailing vessel, Mandragore. (Google it to find out one of its curiously kinky meanings). And a very social welcome aboard it was that evening, January 4th with a mere 18 or so sea-farers (all French incidentally) for drinks. ‘A good sign’ and immediately we realised how lucky we were to embark on a voyage across the Atlantic sea with such a great easy-going couple, making us feel ‘at home’ right from the start; an impromptu decision for all but clearly meant to be.
The following days passed quickly, first with an overnight venture across to Santa Antao Island further west. There we discovered that perhaps Capo Verde was a brighter colour green prior to the Portuguese’ pillage of wood some 500 years ago. We encountered an unexpected verdant oasis covering the western flank. Unlike its dusty neighbour, the deep valleys burst with lush vegetation, groomed vegetable plots, mango groves, papaya and quint-essential sugar cane responsible for the local firewater, or ‘grog’ as they call it. We got two bottles for the boat, mango and chocolate.
Back in Mindelo, jobs preparing to go to sea continued. Aurel demonstrating heroic patience with the generator; Laurent didn’t set foot ashore for two days. Otherwise, evenings were enjoyed with friends anchored beside us, whether for a drink on board or at one of the many haunts for live music, which is as varied as it is rhythmical and island-ish. I was happy to find a strong Capoeira following and joined in on a class. About a week later, time had come to brave the big blue, stocked up with supplies having sort the best deal possible for outsiders; Laurent’s bartering for water, and Hélène and I super-savvy about the local price for a fish to an egg, thanks to our guided advice and haggling with Mani we met nearby where the fishermen pass their day playing cards.
It was early Friday afternoon, January 10th, when we waved goodbye to friends sailing out of the harbour with a gusting 25 knot north-westerly wind and heading south…hoping it would turn north-easterly to push us along downwind. Some 24 hours later we pulled into the tiny island (and most south-westerly of Capo Verde) Brava. This stopover at the humble fishing village, Faja d’Agua, proved to be a worthwhile rest away from a busy town and – we all agreed – sort of epitomised the Capo Verde we’d hoped to experience - as we did with a steep two-hour walk up into the green valley behind. The locals charmed us too with their friendly openness. Aurel braved a couple of fast-paced soccer sessions with the local lads; sampled ‘quality’ (strong!!) grog at the rudimentary distillery – right where the donkey and mule take turns to turn the mill extracting sugar cane water. Hélène and I visited the small school of 23 beaming brown faces who taught us some essential Creole; fish, friend, what’s your name? Etc. before having a piece of ‘French’ marble cake we’d baked.
So it happened incidentally that we didn’t depart on Friday – apparently bad luck for French and English. Come to think of it, it’s a good thing bananas aren’t bad luck on board in the northern hemisphere cause we’re loaded up to the portholes with them! Instead we set sail bound for Salvador de Bahia – bearing 205° SSW – late Monday morning 14th, again with a breezy 25-30 knot wind. Not long after with confused wind direction and swell; the wind drops to dead calm and we need to motor for a few hours. Eventually we console ourselves with a Kir aperitif (white wine and crème de cassis). Actually the Captain has instilled a good habit of a daily sun-downer beverage, usually more symbolic than alcoholic. It’s religiously complemented by somebody’s tasty snack creation – sometimes a challenge to avoid tinned fish combos though these are equally exalted as ‘trés bon’! Occasionally the ‘Salicorne’, a plant growing in salty marshes, from Noirmoutier (island south of Brittany and Mandragore’s home port) appears as garnish, or Hélène’s germinated sprouts. And from that point, the culinary flow continues; evening of Day 1; a potato salad-turn ‘fry-up’, then a desert extravaganza from Laurent – lemon tart and chocolate. Hélène and Laurent straight to bed at 8-ish when we, Aurel and I, commence the first watch until 01:00 (5 hours).
Extracts from my scribbles…..(you’re not missing out on my beginner graphics!!!)
Day 1; Monday Jan. 14; 1100 hrs
…I’m on the morning watch sitting at the chart table. Every 10-15 minutes I take a look up on deck for boats if I’m down here. Couldn’t sleep last night rolling round on the starboard bunk in the forehead cabin, boat sounds amplified 3-fold while unwillingly pressed against the hull. Thinking this must be what a storm feels like…pots, plates and glasses clinking in the galley, waves splashing and crashing against the portholes. You hear everything in the hull straining, creaking (even a concrete hull!) and I wonder at what point does the auto-pilot hold out ‘til it gives way under pressure. Not a good thought so I switch to tomorrow’s dish or cake because real sleep just ain’t gonna happen…Huh! 5000 metres below us! Contemplate for a moment the other big world that exists beneath us. Up on deck, again a few unfortunate flying fish from the night that didn’t manage to ‘fly off’ need to be got rid of. Observing all the extra features and add-ons for an ocean cruising yacht and really Mandragore feels very safe. Every spot a bungy cord could help, it’s there serving its practical purpose – it’s as if Hélène and Laurent have done this trip already.
Day 2; 20:30 hrs (13 ° north of equator)
…grey day and the sea maintained a choppy sizeable swell. Good speed at 6 knots (about 10.8 km/hr for land lubbers). Day passed very easily; a song-along, Laurent on the guitar, screeched out way through ‘What’s Goin’ On?’ by 4 Non Blondes. Plenty of French classics and couldn’t resist a dramatic ‘Je ne regrette rien’. And then a tune from Brittany, Hélène playing the squeeze box (piano accordion). Lotsa laughs. What else to do on a grey day but cook desert! Frangipani tart with pear – viola! It’s a French boat. Very few veggies to play with in the galley. Holding out what we can with all wrapped in newspaper and turning the eggs every few days… just spotted a ship to portside headed north to Africa. Not much boating action out here. Warm evenings – beautiful.
Day 4; 18:10 hrs
…sailing gently over this massive steely-blue liquid ‘mar d’ huile’ (oil sea) as they say for dead calm waters – mesmerizing under a soft late afternoon sun. Gotta have a wash on the foredeck. I love it at this time of the day, pouring buckets of water over yourself, cooling down and clean again. Ahh… sunset to follow with a drink. Bread making today; half of our 1kg dough mix made raisin bread and the other metamorphised into look-alike ‘escargot’ pastries. Without light flaky pastry they more closely resembled ‘rock cakes’ but it preoccupied most of the afternoon, playing up to the camera (Laurent filming) pounding balls on the table like they were rubber stress balls in the office – no wonder they had a hard time rising! So for today’s ‘gouter’ (trad. French after school snack time, 4pm) we were dipping (because the French dip EVERYTHING!!!) our raisin snails in banana smoothie. This crossing in fact will be rembered too as the return of banana milkshakes!
Day 6; 08:15 hrs
…at around 5° latitude north we’re bobbing about (wind has dropped as we near the equator) alongside the southern tip of the horn of Africa and on the east of the Atlantic, Suriname. Everyday has a different feel about it depending on the colour of the sky and what mood it brings which determines the activities we each busy ourselves with. Hélène and Aurel mended the canvas canopy; I’m well into translating Astrix in French, ‘La Grande Traversée’ (very apt ‘The Great Ocean Crossing’ and amusing the number of references between ours and theirs!). It must be recorded too that yes, fish have –just one so far- been caught, à la Aurelien! Laurent says it’s the 2nd question after ‘storms’ that everyone asks, so pressure is on so we can allude to plenty of fish caught. Yesterday he pulled in a baby 2ft King Dorado, greeny-blue ‘beau poisson’, which he cooked for dinner. Fantastic.
Day 7; January 20
...I think it’s Sunday – day of rest…again (smiling). Que vida!! Beautiful morning - I’m lucky to have this part of the day on deck, fresh and ‘tranquille’. I’ve taken to doing a round of exercises – with this elastic strap – to combat the kick-back from crumbles and tarts devoured daily. And I think, well, such a routine out here is as good as it gets! And it’s a moment to reflect watching the sun get up and climb the sky, that there’s no place I’d rather be; also think of family and friends. Climbed the mast this morning – big pendulum swing of atleast 4 metres – and took some good pics of Hélène and Laurent sleeping on the foredeck. Ahh, magic! A pod of dolphins jumping in the distance but they won’t come closer to play.
Day 8; 17:20 hrs
…some unarguable evidence that this is truly un bateau français; a double whammy of tarts for dinner last night!! Potato-onion, then a self-styled banana one from the desert king. Only the Frogs could be bothered, let alone think of making them. Bless ‘em! Unremarkable day besides the ominous ‘Poteau Noir’ we’d been waiting for – an equatorial weather system of surrounding black-wall clouds hovering low on the horizon. Somehow we escaped heavy downfalls by steering round the clearly defined darkness.
…what else? Laurent has declared we need a break from too much butter, too many eggs so we’re all content with soup. I’m relieved.
Day 10; 10:00 hrs (Full moon)
Finally crossed the anticipated equator last night at 0230 hrs. That’s about 1000 nautical miles (1852 km) from Capo Verde and just over half way to Salvador. Was trying to sleep so I was glad we didn’t wait to celebrate and sip champagne – instead we had a great meal last night; Beef Bourguignon (cooked and preserved on Noirmoutier by Laurent’s mother) with Vin Noir (sweet, spiced red wine prepared by Hélène’s grandmother – normally good for the mountains but now aperitif of choice on the equator!), and bananas flambée au rhum. Too good. De trop peu! Sailing with a nice breeze, averaging 4.5 knots, taking turns to swing in the hammock – ideal for star-gazing. Hot days (all turning darker shades of brown) but thanks to this big bath of sea we’re in we can cool off, tagging behind on a rope with the boogie board.
Day 12; Friday Jan. 25 (Australia Day!)
…bound for dry land today; the tiny National Park island, Fernando de Noronha, about 200 miles off the Brazilian coast. We’ve made good progress these past couple of days fortunately under sail (7 knots!) because we have little fuel remaining. Generally distance has varied from 140 to 80 miles a day.
Hanging out for fresh fruit and veggies, and some restful sleep under anchor. Hélène’s finished sewing the Brazilian flag. It’s customary to fly the flag of the country you’re entering – a sign of respect too.
Yeeh haa! Finished translating Asterix! …these green-clad islands are close in view now and the prospect of discovering (??) this natural paradise (that even attracted Charles Darwin) is pretty exciting. A gentle welcome back to civilisation too, as opposed to confronting sky-scrapers and a city thronging with full festive action of the biggest non-stop party of the year, Carnival. So, we’ve done the crossing!! And it must be mentioned, we toast a chilled champagne! Good feeling all-round, sunset in port, appreciating our good fortune to find each other to sail this leg together.
Fernando de Noronha Island – National Park and Marine Reserve
The sun gently slides down towards the Atlantic horizon. We’ve toasted each other a well deserved beer (and the first cold one since Capo Verde) at a chilled out bar nestled amongst coconut palms. It’s just rained, the others are still playing in the waves taking the last swim for the day along a beautifully vast yellow sandy beach. Unlikely we’ll come across one so clean and quiet on the mainland. There’s even a rainbow dipped in the sea a few waves beyond! Have had a full, magical nature-lovin’ day beginning with an early coastline walk along the cliffs through some big leafy green foliage. Didn’t spot the infamous pods of dolphins doing their morning acrobatics but instead some turtles and ‘land-lubber’ inhabitants; an endemic rabbit-like rodent, iguanas and cheeky little lizards on the search for crumbs. Down on the idyllic Sancho Beach – accessible via a ladder down a crevice in the cliffs behind – there was good snorkelling and a few hours to relax and swim lots under a sizzling tropical sun. Followed the western coast round… nice to stumble across this bar with good beats, summer vibe with bronzed bods sharing a sun-downer beverage. Now to hitch a ride back to port in the back of a beach buggie
Wednesday, January 30; 23:00 hrs :
…now sailing to Recife and ‘linda’ (pretty) Olinda after meeting some guys who say it’s the best place for Carnival, more diversity of music and on a smaller scale. Now about 15-20 miles off the coast. I usually hit the sack about now and Aurel takes over but since this is our last night before reaching the mainland and the masses partying, I want to enjoy the peacefulness of the night – wind has found us again. It whistles and wavers round the sails and the coolness is refreshing. Good speed of 6.5 knots! Hard to believe the glow beneath low clouds to starboard is actually the lights from a massive stretch of land. Suddenly it feels like this crossing has passed quickly. Today?? Scorching hot; chess; Laurent played guitar a bit; Hélène worked on the blog; gave Aurel a massage; HOT… did our own thing but gathered around for dinner in good spirits, revitalised by the cooler night breeze.
Thursday, January 31; Arrival in Recife :
…as if the chain of coastal skyscraper cities we’d been following weren’t scary enough!! As we motored into the protected waters of Recife’s industrial port, we all felt a little dumbfounded by the greyness and massive development of a concrete jungle – what had we expected? Nothing like this. And certainly being the poorer region of Brazil it probably wasn’t fair to expect much more than the very basic – unloved, scarcely patronised – yacht club. We were the only ones there, besides a few small local boats. However, thanks to Eduardo (night watch fella) who guided us through the thick beaurocratic process, it only took us 4 hours rather than a whole day to be legit. I was threatened to leave without a visa in my Aussie passport but luckily the big guy softened and stamped my Euro one – phew! Later that evening we were rowed across to the old town, set on an island (you’d never guess this is the Venice of Brazil!) and toasted the start of Carnival with a Caiparinha – only 1.25 euros, we get ripped off! – amongst hundreds dressed up and filling the streets following their ‘maracatu’ percussion/horn band. Full of colourful decoration, lights, music, singing, street stalls and promise of a ‘bigger-than-Ben Hur’ Carnival experience! Legao.